Exclusif : Des policiers texans ont été chargés de pousser des enfants dans le Rio Grande et de refuser de l’eau aux migrants, d’après des documents.
Les agents travaillant pour l’initiative de sécurité frontalière du gouverneur Greg Abbott ont reçu l’ordre de repousser les jeunes enfants et les bébés allaités dans le Rio Grande et de ne pas donner d’eau aux demandeurs d’asile, même en cas de chaleur extrême, selon un courriel d’un agent du ministère de la sécurité publique qui a qualifié ces actions d’”inhumaines”.
Le compte rendu du 3 juillet, examiné par Hearst Newspapers, révèle plusieurs incidents non signalés auparavant dont le policier a été témoin à Eagle Pass, où l’État du Texas a tendu des kilomètres de fil de fer barbelé et déployé un mur de bouées dans le Rio Grande.
Selon le courriel, une femme enceinte en train de faire une fausse couche a été retrouvée à la fin du mois dernier coincée dans les barbelés, pliée en deux par la douleur. Une fillette de quatre ans s’est évanouie sous l’effet de la chaleur après avoir tenté de passer au travers et avoir été repoussée par des soldats de la Garde nationale du Texas. Un adolescent s’est cassé la jambe en essayant de naviguer dans l’eau autour du câble et a dû être porté par son père.
Le courriel, que le policier a envoyé à un supérieur, suggère que le Texas a placé des “pièges” de barils entourés de fil de fer à rasoir dans les parties du fleuve où l’eau est haute et la visibilité faible. Il indique également que les barbelés ont augmenté le risque de noyade en forçant les migrants à s’enfoncer dans les parties les plus profondes du fleuve.
Le policier a appelé à une série de changements politiques rigoureux pour améliorer la sécurité des migrants, y compris l’enlèvement des barils et la révocation de la directive sur la rétention d’eau.
En raison de la chaleur extrême, l’ordre de ne pas donner d’eau aux gens doit également être immédiatement annulé”, a écrit le policier, avant d’ajouter : “Je pense que nous avons dépassé les limites de la sécurité : “Je crois que nous avons franchi la limite de l’inhumain”.
Le porte-parole du ministère de la sécurité publique, Travis Considine, n’a pas commenté le contenu de l’e-mail du policier, mais a déclaré qu’il n’y avait pas de politique interdisant de donner de l’eau aux migrants.
Considine a également fourni un courriel du directeur du DPS, Steven McCraw, datant de samedi, appelant à un audit pour déterminer s’il est possible de faire plus pour minimiser le risque pour les migrants. M. McCraw a écrit que les policiers devraient avertir les migrants de ne pas franchir les barbelés, les rediriger vers les ports d’entrée et surveiller de près toute personne ayant besoin d’une assistance médicale.
Dans un autre courriel, M. McCraw reconnaît qu’il y a eu une augmentation du nombre de blessures causées par les barbelés, y compris sept incidents signalés par la patrouille frontalière où les migrants ont eu besoin de “soins médicaux importants” entre le 4 et le 13 juillet. Ces incidents s’ajoutent à ceux décrits par le policier.
“L’objectif des barbelés est de décourager la contrebande entre les ports d’entrée et non de blesser les migrants”, a écrit M. McCraw. “Les passeurs ne se soucient pas que les migrants soient blessés, mais nous nous en soucions, et nous devons prendre toutes les mesures nécessaires pour atténuer les risques qu’ils encourent, y compris les blessures causées par les fils de concertina, les noyades et la déshydratation.
Les incidents décrits dans le courriel surviennent alors qu’Abbott a intensifié ses efforts ces dernières semaines pour empêcher physiquement les migrants d’entrer dans le pays dans le cadre de son initiative “Operation Lone Star”, ce qui a aggravé les tensions entre les fonctionnaires de l’État et les fonctionnaires fédéraux et a attiré l’attention des groupes humanitaires qui affirment que l’État met en danger les demandeurs d’asile. Les initiatives les plus agressives ont été lancées à Eagle Pass.
L’État a également déployé un mur de bouées flottantes dans le Rio Grande, ce qui a suscité des plaintes de la part du Mexique au cours du week-end.
Les responsables de la patrouille fédérale des frontières ont émis des avertissements internes selon lesquels les barbelés empêchent leurs agents d’atteindre les migrants à risque et augmentent le risque de noyade dans le Rio Grande, a rapporté Hearst Newspapers la semaine dernière.
Le policier du DPS a exprimé des préoccupations similaires, écrivant que l’emplacement des barbelés le long du fleuve “oblige les gens à traverser dans d’autres zones plus profondes et moins sûres pour les personnes transportant des enfants et des sacs”.
Le courriel du policier jette un nouvel éclairage sur une série de noyades précédemment signalées dans le fleuve au cours d’une semaine au début du mois, y compris une mère et au moins un de ses deux enfants, que les agents de la patrouille fédérale des frontières ont repérés en train de lutter pour traverser le Rio Grande le 1er juillet.
Selon le courriel, un bateau de la DPS a trouvé la mère et l’un des enfants, qui sont restés sous l’eau pendant une minute. Ils ont été retirés de la rivière et ont reçu des soins médicaux avant d’être transférés au SAMU, mais ils ont été déclarés décédés à l’hôpital. Le deuxième enfant n’a jamais été retrouvé, selon le courriel.
Le gouverneur a déclaré qu’il prenait les mesures nécessaires pour sécuriser la frontière et a accusé les fonctionnaires fédéraux de refuser de le faire.
“Le Texas déploie tous les outils et toutes les stratégies pour dissuader et repousser les passages illégaux entre les points d’entrée, alors que la dangereuse politique d’ouverture des frontières du président Biden incite les migrants de plus de 150 pays à risquer leur vie en entrant illégalement dans le pays”, a déclaré Andrew Mahaleris, attaché de presse de M. Abbott. “Le président Biden a déclenché un chaos insoutenable à la frontière, et nous avons le devoir constitutionnel de répondre à cette crise sans précédent”.
Le courriel de l’agent du DPS décrit quatre incidents survenus en une seule journée, au cours desquels des migrants ont été pris dans les barbelés ou blessés en essayant de les contourner.
Le 30 juin, les policiers ont trouvé un groupe de personnes le long des barbelés, dont une fillette de 4 ans qui a essayé de les franchir et a été repoussée par des soldats de la Garde du Texas “en raison des ordres qui leur avaient été donnés”, indique le courriel. Le policier du DPS a écrit que la température était “bien supérieure à 100 degrés” et que la fillette s’était évanouie d’épuisement.
“Nous avons prodigué des soins à la patiente qui ne réagissait pas et l’avons transférée aux services médicaux d’urgence”, a écrit le policier. Un porte-parole de la Garde nationale du Texas n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dans un autre cas, les policiers ont trouvé une jeune femme de 19 ans “souffrant manifestement”, coincée dans le câble. Elle a été libérée et a subi un examen médical qui a révélé qu’elle était enceinte et qu’elle faisait une fausse couche. Elle a ensuite été transférée au SAMU.
L’agent a également soigné un homme souffrant d’une “lacération importante” à la jambe gauche, qui a déclaré s’être coupé en essayant de libérer son enfant qui était “coincé dans un piège dans l’eau”, décrivant un tonneau avec du fil de fer barbelé “partout”. Le policier a également soigné un garçon de 15 ans qui s’était cassé la jambe droite en marchant dans la rivière parce que les barbelés étaient “disposés de telle manière qu’ils l’ont forcé à entrer dans la rivière où il n’est pas sûr de circuler”.
Dans un autre cas, le 25 juin, les policiers sont tombés sur un groupe de 120 personnes qui campaient le long d’une clôture installée le long de la rivière. Le groupe comprenait plusieurs enfants en bas âge et des bébés qui tétaient, a écrit le policier. Tout le groupe était épuisé, affamé et fatigué. L’officier en charge de la relève a ordonné aux soldats de “repousser les gens dans l’eau pour qu’ils aillent au Mexique”, indique le courriel.
Le policier a écrit que les policiers ont décidé que ce n’était pas la bonne chose à faire “avec le risque très réel que des personnes épuisées se noient”. Ils ont rappelé le commandement pour lui faire part de leurs inquiétudes et ont reçu l’ordre de “leur dire d’aller au Mexique, de monter dans notre véhicule et de partir”, a écrit le policier. Après leur départ, d’autres militaires ont travaillé avec la police des frontières pour apporter des soins aux migrants, selon le courriel.
Le policier n’a pas répondu à une demande de commentaire lundi. Son courriel a été partagé par une source confidentielle connaissant les opérations frontalières. On ne sait pas si le policier a reçu une réponse du sergent à qui il avait envoyé un message.
Considine a reconnu que le DPS était au courant du courriel et a fourni les courriels supplémentaires de l’agence en réponse. Ces courriels détaillent sept autres incidents signalés par les agents frontaliers fédéraux au cours desquels des migrants ont été blessés sur les câbles, y compris un enfant qui a été emmené à l’hôpital jeudi avec des coupures sur son bras gauche, une mère et son enfant qui ont été emmenés à l’hôpital mercredi avec des “lacérations mineures” sur leurs “extrémités inférieures”, et un autre migrant emmené à San Antonio le 4 juillet pour recevoir un traitement pour “plusieurs lacérations” qui nécessitaient des agrafes.
Victor Escalon, un directeur du DPS qui supervise le sud du Texas, a écrit dans un courriel vendredi à d’autres responsables de l’agence que les policiers “peuvent avoir besoin d’ouvrir les barbelés pour aider des personnes en détresse médicale, maintenir la paix, et/ou procéder à une arrestation pour intrusion criminelle, méfait criminel, actes de violence, ou autres crimes d’État”.
“Notre unité médicale du DPS est affectée à cette opération pour répondre aux préoccupations médicales de toutes les personnes impliquées”, a écrit Escalon. “Comme nous appliquons la loi de l’État, il se peut que nous devions aider les personnes en détresse médicale et leur fournir de l’eau si nécessaire”.
ci dessous l’original de l ‘article avec photos
Exclusive: Texas troopers told to push children into Rio Grande, deny water to migrants, records say
July 17, 2023Updated: July 18, 2023 12:16 p.m.
WASHINGTON — Officers working for Gov. Greg Abbott’s border security initiative have been ordered to push small children and nursing babies back into the Rio Grande, and have been told not to give water to asylum seekers even in extreme heat, according to an email from a Department of Public Safety trooper who described the actions as “inhumane.”
The July 3 account, reviewed by Hearst Newspapers, discloses several previously unreported incidents the trooper witnessed in Eagle Pass, where the state of Texas has strung miles of razor wire and deployed a wall of buoys in the Rio Grande.
According to the email, a pregnant woman having a miscarriage was found late last month caught in the wire, doubled over in pain. A four-year-old girl passed out from heat exhaustion after she tried to go through it and was pushed back by Texas National Guard soldiers. A teenager broke his leg trying to navigate the water around the wire and had to be carried by his father.
The email, which the trooper sent to a superior, suggests that Texas has set “traps” of razor wire-wrapped barrels in parts of the river with high water and low visibility. And it says the wire has increased the risk of drownings by forcing migrants into deeper stretches of the river.
The trooper called for a series of rigorous policy changes to improve safety for migrants, including removing the barrels and revoking the directive on withholding water.
“Due to the extreme heat, the order to not give people water needs to be immediately reversed as well,” the trooper wrote, later adding: “I believe we have stepped over a line into the inhumane.”
Department of Public Safety spokesman Travis Considine did not comment on all the contents of the trooper’s email, but said there is no policy against giving water to migrants.
Considine also provided an email from DPS Director Steven McCraw on Saturday calling for an audit to determine if more can be done to minimize the risk to migrants. McCraw wrote troopers should warn migrants not to cross the wire, redirect them to ports of entry and to closely watch for anyone who needs medical attention.
In another email, McCraw acknowledged that there has been an increase in injuries from the wire, including seven incidents reported by Border Patrol where migrants needed “elevated medical attention” from July 4 to July 13. Those were in addition to the incidents detailed by the trooper.
“The purpose of the wire is to deter smuggling between the ports of entry and not to injure migrants,” McCraw wrote. “The smugglers care not if the migrants are injured, but we do, and we must take all necessary measures to mitigate the risk to them including injuries from trying to cross over the concertina wire, drownings and dehydration.”
The incidents detailed in the email come as Abbott has stepped up efforts in recent weeks to physically bar migrants from entering the country through his Operation Lone Star initiative, escalating tensions between state and federal officials and drawing increased scrutiny from humanitarian groups who say the state is endangering asylum seekers. The most aggressive initiatives have been targeted at Eagle Pass.
The state has also now deployed a wall of floating buoys in the Rio Grande, which triggered complaints over the weekend from Mexico.
Federal Border Patrol officials have issued internal warnings that the razor wire is preventing their agents from reaching at-risk migrants and increasing the risk of drownings in the Rio Grande, Hearst Newspapers reported last week.
The DPS trooper expressed similar concerns, writing that the placement of the wire along the river “forces people to cross in other areas that are deeper and not as safe for people carrying kids and bags.”
The trooper’s email sheds new light on a series of previously reported drownings in the river during a one-week stretch earlier this month, including a mother and at least one of her two children, who federal Border Patrol agents spotted struggling to cross the Rio Grande on July 1.
According to the email, a DPS boat found the mother and one of the children, who went under the water for a minute. They were pulled from the river and given medical care before being transferred to EMS, but were later declared deceased at the hospital. The second child was never found, the email said.
The governor has said he is taking necessary steps to secure the border and accused federal officials of refusing to do so.
“Texas is deploying every tool and strategy to deter and repel illegal crossings between ports of entry as President Biden’s dangerous open border policies entice migrants from over 150 countries to risk their lives entering the country illegally,” said Andrew Mahaleris, Abbott’s press secretary. “President Biden has unleashed a chaos on the border that’s unsustainable, and we have a constitutional duty to respond to this unprecedented crisis.”
The DPS trooper’s email details four incidents in just one day in which migrants were caught in the wire or injured trying to get around it.
On June 30, troopers found a group of people along the wire, including a 4-year-old girl who tried to cross the wire and was pressed back by Texas Guard soldiers “due to the orders given to them,” the email says. The DPS trooper wrote that the temperature was “well over 100 degrees” and the girl passed out from exhaustion.
“We provided treatment to the unresponsive patient and transferred care to EMS,” the trooper wrote. A spokesperson for the Texas National Guard did not respond to a request for comment.
In another instance, troopers found a 19-year-old woman “in obvious pain” stuck in the wire. She was cut free and given a medical assessment, which determined she was pregnant and having a miscarriage. She was then transferred to EMS.
The trooper also treated a man with a “significant laceration” in his left leg, who said he had cut it while trying to free his child who was “stuck on a trap in the water,” describing a barrel with razor wire “all over it.” And the trooper treated a 15-year-old boy who broke his right leg walking in the river because the razor wire was “laid out in a manner that it forced him into the river where it is unsafe to travel.”
In another instance, on June 25, troopers came across a group of 120 people camped out along a fence set up along the river. The group included several small children and babies who were nursing, the trooper wrote. The entire group was exhausted, hungry and tired, the trooper wrote. The shift officer in command ordered the troopers to “push the people back into the water to go to Mexico,” the email says.
The trooper wrote that the troopers decided it was not the right thing to do “with the very real potential of exhausted people drowning.” They called command again and expressed their concerns and were given the order to “tell them to go to Mexico and get into our vehicle and leave,” the trooper wrote. After they left, other troopers worked with Border Patrol to provide care to the migrants, the email said.
The trooper did not respond to a request for comment Monday. His email was shared by a confidential source with knowledge of border operations. It was unclear whether the trooper received a response from the sergeant he’d messaged.
Considine acknowledged that DPS was aware of the email and provided the additional agency emails in response. Those emails detail seven other incidents reported by federal border agents in which migrants were injured on the wires, including a child who was taken to the hospital on Thursday with cuts on his left arm, a mother and child who were taken to the hospital on Wednesday with “minor lacerations” on their “lower extremities,” and another migrant taken to San Antonio on July 4 to receive treatment for “several lacerations” that required staples.
Victor Escalon, a DPS director who oversees South Texas, wrote in an email Friday to other agency officials that troopers “may need to open the wire to aid individuals in medical distress, maintain the peace, and/or to make an arrest for criminal trespass, criminal mischief, acts of violence, or other State crimes.
“Our DPS medical unit is assigned to this operation to address medical concerns for everyone involved,” Escalon wrote. “As we enforce State law, we may need to aid those in medical distress and provide water as necessary.”
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Benjamin Wermund is the Washington correspondent for the Houston Chronicle and San Antonio Express-News. He covers the Texas delegation and the many ways the state and its leaders shape national politics and policy. He’s a Texas native and a diehard Spurs fan.
